Sri Lanka

• Les enfants intégrés à l'arsenal militaire
• L'histoire de Mahesh

L'histoire de Mahesh

Mahesh, une jeune femme de 19 ans, vit dans le petit village de Nallur, situé sur la pointe Nord du Sri Lanka; le village était déjà ravagé par la guerre avant la naissance de Mahesh. Celle-ci a toujours voulu devenir infirmière, mais il est difficile de réaliser ses rêves lorsque la vie quotidienne est aussi difficile que la sienne. Personne dans le village de Mahesh ne mange à sa faim. L'embargo empêche la circulation de biens et de vivres dans la région, et les combats rendent la pêche trop dangereuse. La famille de Mahesh a été contrainte de déménager trois fois au cours des deux dernières années en raison du déplacement constant des lignes de front, ce qui a perturbé son éducation.

Les hôpitaux et les dispensaires sont encore ouverts, mais ne disposent d'aucune fourniture. La majorité des professionnels de la santé de la région ont fui vers des zones plus sécuritaires du pays. Malheureusement, les parents de Mahesh sont trop pauvres pour partir. La meilleure solution qu'ils ont trouvé est d'arranger un mariage pour Mahesh, lorsqu'elle avait 17 ans.

Bien que cette pratique soit une tradition hindoue, les parents de Mahesh ont ressenti plus de pression qu'à l'habitude à trouver un mari pour leur fille. En prenant un époux, elle pourrait éviter son recrutement au sein des cadres.

Au plus fort de la guerre civile, les forces rebelles recrutaient leurs soldats dans les écoles secondaires et même les écoles élémentaires locales. Elles avaient recours à des sketchs et à de la musique pour attirer l'attention sur leur campagne. Elles s'adressaient à la fierté des enfants et à leur désir d'avoir une patrie. De plus, elles brossaient un portrait excitant de la vie de soldat. Pour beaucoup de jeunes gens, les armes étaient le seul moyen de sortir de leur village où il n'y a pas assez de nourriture, pas d'électricité ou d'eau courante, peu d'activités culturelles ou sportives et aucune possibilité de poursuivre leurs études après l'école secondaire.

Shanti, la sœur de Mahesh, s'est laissée enthousiasmer par les sketchs et le faste déployé. Beaucoup de ses amis s'étaient joints aux rebelles. Toutefois, cette vie n'était pas prestigieuse. Lorsque Mahesh a revu Shanti après six mois, elle était épuisée et affamée. Mais elle ne pouvait plus quitter la vie qu'elle avait choisie. « Plus tard, nous avons appris qu'elle avait été tuée lors d'une bataille près de Madhu Junction. Elle n'avait que 19 ans, l'âge que j'ai présentement, dit Mahesh. C'était ma sœur et ma meilleure amie. Je ne la reverrai plus. »

Après la mort de Shanti, Mahesh s'est jointe à la Croix-Rouge de Sri Lanka en tant que bénévole des soins de santé communautaires. Aujourd'hui, elle travaille au Centre de soins de santé primaires de Thambirai. Pour s'y rendre, elle doit faire un trajet de 90 minutes à bicyclette depuis Nallur sur des routes non revêtues et des sentiers qui traversent la jungle. Thambirai a été bombardée. Son école, gravement endommagée, est fermée indéfiniment. Son dispensaire a aussi été endommagé, mais les bénévoles continuent de travailler dans cet édifice au toit de chaume et au plancher en terre battue.

Mahesh a soif de connaissance et sa vie a été changée depuis qu'elle fait du bénévolat. « J'ai appris le secourisme de base, et appris à reconnaître et à traiter les maux les plus communs comme les vers et la malaria. J'anime des ateliers sur la prévention de la malaria et sur la façon dont l'hygiène de base aide à prévenir les troubles gastro-intestinaux. »

Toutefois, en faisant du bénévolat, Mahesh a acquis beaucoup plus que des techniques de base. « Ça m'a donné espoir en l'avenir. Peut-être qu'un jour, je deviendrai infirmière après tout. C'est une façon de redonner quelque chose à ma collectivité. De cette façon, je peux aider à rebâtir mon pays. »

MATIÈRE À RÉFLEXION

1. Selon vous, quelles sont les principales raisons qui poussent des jeunes comme Mahesh à faire du bénévolat pour la Croix-Rouge?

2. Selon vous, si vous étiez Mahesh, quel type de pression serait exercée pour vous forcer à vous enrôler dans l'armée?

3. Comment le bénévolat de Mahesh peut contribuer à son éducation?

4. Comment son bénévolat peut aider sa collectivité?

5. Comment le travail de Mahesh pour la Croix-Rouge peut aider son travail pour la paix?